Pourquoi acheter une veste de pluie légère est plus déroutant que jamais

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Deux randonneurs à Manigod, Rhône-Alpes, France Photo : Ross Woodhall via Getty

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Si vous avez récemment senti que le monde des vêtements de pluie légers est devenu plus déroutant que jamais, vous n'êtes pas seul. Il y a eu de nombreux bouleversements dans l’industrie ces derniers temps, notamment des normes environnementales plus strictes, des problèmes de chaîne d’approvisionnement et des performances inférieures aux normes. Un responsable de marque m’a dit sans détour que les vestes de pluie sont devenues moins durables et moins respirantes au cours de la dernière décennie. Avec une surveillance accrue des produits chimiques utilisés dans les tissus de haute technologie, vous aurez peut-être l'impression d'avoir besoin d'un diplôme en génie chimique pour comprendre les vêtements de pluie modernes et faire un achat éclairé. Nous avons approfondi le sujet, en discutant avec des designers de grandes et petites marques, pour avoir une idée de l'état des vêtements de pluie ultralégers.

Au cours des dernières années, les produits chimiques appelés PFC ou PFAS ont fait l'objet d'un examen minutieux, dans l'industrie du plein air et au-delà, en raison de leurs effets nocifs potentiels sur la santé, allant de lésions hépatiques à une augmentation des taux de cancer ou à un risque de malformations congénitales. Les PFC, ou produits chimiques perfluorés, sont un groupe de produits chimiques utilisés dans de nombreuses industries comme revêtement résistant à l'eau. Ils sont également souvent appelés PFAS (ou substances per- et polyfluoroalkyles), et dans le contexte des vêtements d'extérieur, les deux termes sont fondamentalement interchangeables. Ces produits chimiques sont considérés comme nocifs car ils se décomposent très lentement et peuvent s’accumuler dans l’eau, le sol, l’air et notre propre circulation sanguine. Les recherches suggèrent que les PFAS constituent principalement un danger pour la santé publique à mesure qu'ils s'accumulent dans le monde ; une personne portant un vêtement fabriqué avec du PFAS ne court pas un risque plus élevé de préjudice. Les recherches les plus approfondies montrent que les PFAS agissent comme des perturbateurs endocriniens chez les humains et la faune sauvage, ce qui peut provoquer un dysfonctionnement biologique alarmant. On peut affirmer sans se tromper que réduire notre dépendance aux PFAS est un objectif crucial, en particulier pour les biens non essentiels comme les équipements de randonnée.

Dans les équipements imperméables, les PFAS apparaissent dans deux applications principales : les revêtements hydrofuges durables (DWR) et les membranes respirantes. À mesure que ces revêtements et membranes se détériorent, à cause de l’abrasion, de lavages répétés ou simplement de la vieillesse, ils libèrent des produits chimiques PFAS. Au cours de la dernière décennie, une grande partie de l’industrie du plein air s’est éloignée de ce que l’on appelle les PFAS « à longue chaîne » (« longues » car ils contiennent plus d’atomes de carbone) au profit de produits chimiques à chaîne plus courte. On suppose que ces PFAS à chaîne plus courte pourraient être plus respectueux de l’environnement car ils se décomposent plus rapidement et ne s’accumulent pas aussi rapidement dans l’environnement. (Bien que des recherches aient montré que les PFAS à chaîne courte ont des impacts sur la santé similaires à ceux à chaîne longue.) Mais les revêtements à chaîne plus courte ne sont pas non plus aussi efficaces et durables que les revêtements plus anciens : si vous avez remarqué qu'un récent achat de veste de pluie ne perle pas aussi bien l'eau qu'une veste fabriquée en 2010, vous avez probablement raison. Cette différence tient à l’adoption de produits chimiques à chaîne courte.

De plus en plus, l’industrie du plein air s’éloigne complètement des PFAS : en février 2023, REI, un moteur de tendance financière et culturelle pour l’industrie, a annoncé que d’ici l’automne 2024, elle ne vendrait plus de produits contenant des PFAS. Et les interdictions des PFAS s’étendront bientôt bien au-delà de l’industrie du plein air. New York interdit la vente de tout vêtement contenant des PFAS d'ici la fin de l'année, et d'autres États ont interdit l'utilisation des PFAS dans les vêtements, les emballages alimentaires, les tissus d'ameublement et d'autres produits.

Contrairement à de nombreux articles présents dans le placard d'un ultra-léger, la plupart des vêtements de pluie proviennent de grandes marques et non d'entreprises artisanales. C'est parce que ces marques ont souvent un accès exclusif aux meilleures technologies d'entreprises comme Gore-Tex ou Toray. Après une coque Gore-Tex Paclite ? Vous vous dirigerez peut-être vers REI au lieu de Garage Grown Gear.