Récupérer le patrimoine des Ocmulgee Mounds de Géorgie

Cette terre

Des descendants de tribus indigènes se connectent sur un site historique

Par Latria Graham

Août/septembre 2023

illustration : NANCEY B. PRIX

Au cœur de la Géorgie, là où le plateau vallonné du Piémont rencontre la plaine côtière, la rivière Ocmulgee serpente à travers le paysage. Le long de ces rives, une civilisation a émergé et, pendant au moins douze mille ans, les tribus autochtones ont élu domicile dans cet endroit et ont laissé des traces derrière elles : un fer de lance à pointe Clovis datant de 10 000 avant notre ère, des poteries en terre fabriquées vers 3 500 avant notre ère et de la vaisselle européenne des années 1700. Le plus saisissant, cependant, est une série de travaux de terrassement, dont certains s'élèvent à cinquante-cinq pieds de haut, appelés les Ocmulgee Mounds.

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Les premiers habitants du Mississippien ont construit sept monticules à Ocmulgee et des centaines d'autres sur un territoire vaste mais interconnecté, s'étendant de l'ouest de la Floride jusqu'au Texas et aussi loin au nord que le Wisconsin ; à la fin du Mississippien, ils en construisirent deux autres dans la plaine inondable d'Ocmulgee. Chacun de ces monticules avait un but différent. Ils en ont construit un sur un champ de maïs cérémonial. Le chef de la communauté vivait au sommet du Grand Temple, où il avait la meilleure vue et pouvait surveiller les menaces potentielles. Le Earth Lodge, aujourd'hui reconstruit, a accueilli des rassemblements et des cérémonies. Des enterrements ont eu lieu chez certains. Aujourd'hui, plus de mille ans plus tard, ils se dressent aux portes de Mâcon, un phare pour leurs descendants.

Un week-end de septembre, les habitants de Muscogee (Creek) répondent à l'appel, s'y rassemblant comme leurs ancêtres le faisaient autrefois pour commémorer leur lien avec cet endroit et pour se souvenir des difficultés et des traumatismes endurés par des générations de leurs familles. Avant ma visite à cette célébration autochtone d'Ocmulgee l'automne dernier, j'ai parlé avec Tracie Revis, directrice du plaidoyer pour l'Initiative du parc national et de la réserve d'Ocmulgee. "Notre peuple est toujours là", a déclaré Revis, un citoyen de la nation Muscogee (Creek) qui est également d'origine Yuchi. « Les gens parlent de nous comme si nous étions les dinosaures de ce pays, des créatures qui n'existent plus. Nous n'avons pas cessé d'exister ; nous sommes simplement allés ailleurs.

Ce déplacement a culminé en 1813 avec la guerre des Indiens Creek. En 1821, une série de traités avaient forcé le ruisseau à quitter ce riche fond fluvial afin que les colons européens puissent l'utiliser pour l'agriculture, poussant la tribu vers l'ouest jusqu'à l'actuel Oklahoma. D'autres tribus, dont les Choctaw, les Cherokee et les Chickasaw, ont connu le même sort. Lorsque le président Andrew Jackson a signé l'Indian Removal Act en 1830, tous les membres de la tribu restés dans le sud-est devaient également marcher vers l'Oklahoma.

Les Muscogee (Creek) appellent leur déplacement la Route de la Misère, et quand ils sont partis, ils ont emporté leurs feux avec eux, gardant un peu de leur culture près de eux. Autour des flammes, ils dansaient et transmettaient les contes qui faisaient perdurer leurs traditions. "Nous avons toujours nos chansons", a déclaré Revis. «J'ai des histoires que j'ai reçues de ma grand-mère, qui les a reçues de son arrière-grand-mère avec qui elle a été élevée, sur le renvoi. Nous chantons toujours les chansons que nous avons chantées sur le sentier. Depuis les années 1950, la famille de Revis a voyagé entre Okmulgee, Oklahoma, et leurs terres ancestrales, et elle a grandi avec les Ocmulgee Mounds comme faisant partie de son identité.

Alors que je sortais de la forêt autour des monticules le jour de la célébration, le battement d'un tambour à main battait comme un cœur rapide, palpitant à travers le site sacré. Revis a souligné que l'événement met l'accent sur l'éducation et non sur le spectacle ; c'est pourquoi le groupe invite le public. Pendant des générations, ses ancêtres et leur culture ont été soumis à un génocide physique et culturel, et les images entourant le Muscogee (ruisseau) étaient remplies d'erreurs. Ils n’appellent pas ce rassemblement un pow-wow, par exemple, comme le font les tribus occidentales. Personne ne porte de coiffures élaborées ici, car les habitants de cette région ne les portaient pas traditionnellement. Des couleurs vives remplissaient la scène, depuis les riches teintes du bois sculpté à la main dans un canoë jusqu'aux jupes brillantes portées par les femmes au centre du ring de danse avec des boîtes de conserve nouées autour de leurs tibias, le métal scintillant sous leurs yeux. ourlets. « Nous avons été effacés de la manière dont l'histoire de cette région a été enseignée et racontée », a déclaré Revis, « et maintenant nous veillons à faire partie de cette histoire. »